Dossier: Oprichting van het Vacansoleil-wielerteam
Sportsponsoring is voor Vacansoleil niet nieuw. De campingspecialist steunde eerder de voetbalclubs PSV, MVV, Eindhoven en RBC. Vanaf volgend jaar maakt het bedrijf een strategische ommezwaai, er worden miljoenen gepompt in een ambitieuze wielerploeg. Een dossier over een team in opbouw.
Door: Tom Rustebiel
Voor: Wieler Revue
Fietsen, auto’s, een touringcar, shirts, bidons, renners, fysiotherapeuten, sportpsychologen, advocaten, sokken, helmen, ploegleiders, opslagruimte, banden. Zomaar wat zaken waar een beginnend team rekening mee moet houden.
Bart van der Linden, algemeen directeur, is niet alleen dolenthousiast maar ook erg druk in de weer met het miljoenenproject.
,,We hebben net de TV uitgezet. We hebben diverse shirts ontworpen en een aantal wielrenners laten fietsen in een peloton. Dit om uit te zoeken welk ontwerp het beste tot
zijn recht komt. Het is een kennismaking met een wereld die ik tot voor kort helemaal
niet kende. En daar komt heel erg veel bij kijken, het is ongelooflijk hoeveel details je moet bespreken.’’ Vacansoleil pompt de komende drie jaar telkens vier miljoen in het team. Geen gemakkelijke, maar wel een bewuste keuze.
Sportsponsoring
Van der Linden gaat verder. ,,Sportsponsoring doen we al sinds 1997, om ons merk meer bekend te krijgen. Vacansoleil is opgericht in 1969. Begin jaren-90 hebben we besloten specialist te worden op het gebied van kamperen. Daarvoor deden we ongeveer alles, tot we 40% van onze producten overboord gooiden. Vanaf dat moment groeiden we hard en op een gegeven moment waren er merken met een kleiner marktaandeel, maar met meer naamsbekendheid. Dat moesten we natuurlijk veranderen. Al onze uitingen waren vooral gericht op het generen van gidsaanvragen, maar we wilden meer exposure’’, stelt hij duidelijk.
Alternatieven
,,Kijk, je kunt wel 30 spots inkopen op TV, maar die zijn enorm duur en je moet er wel heel erg lang mee doorgaan voor het werkt. Een andere mogelijkheid was de sportsponsoring. We zijn toen voetbal gaan doen, omdat onze klantprofielen lieten zien dat ze twee keer meer dan gemiddeld betrokken waren bij voetbal. Dat leek dus een goede omgeving, er vanuitgaande dat onze nieuwe klant zou lijken op de klanten die we al hadden. We kochten zichtbaarheid van het merk, zonder uit te leggen wat je exact doet. Heel veel, maar droge exposure voor relatief weinig geld. We zijn bij PSV gaan sponsoren, direct daarna op het shirt van Eindhoven terechtgekomen en ook MVV hengelde ons binnen, dankzij die meneer daar.’’
Van der Linden wijst naar zijn collega John Gerards, voormalig commercieel directeur van de Maastrichtse voeltbalclub en nu hoofd marketing bij de kampeergigant. Gerards onderstreept het verhaal van zijn directeur. ,,In een aantal landen zetten we de voetbalsponsoring nog even door, omdat wielrennen daar minder populair is. Dat zijn Polen en Hongarije, maar ook in Polen zullen we waarschijnlijk gaan fietsen.’’
Van der Linden: ,,In Polen is fietsen toch ook populairder aan het worden. Het is een hele goede oplossing, want als je een wielerteam doet, ben je per saldo minder geld kwijt dan dat je in negen verschillende landen alternatieve mogelijkheden moet zoeken.’’
Voetbalsponsoring
Van der Linden zegt veel te danken te hebben aan de voetbalsponsoring. ,,We kwamen ook op het shirt van RBC Roosendaal terecht, dat toen nog promoveerde. We waren opeens heel erg zichtbaar. En het heeft gewerkt voor Vacansoleil. We hebben verkoopkantoren in acht andere landen en daar komt het opstapje naar wielrennen. In plaats van in alle landen hetzelfde te gaan doen zochten we een groter bereik op Europees niveau. Iets wat status verschaft, je moet naamgever worden en je zoekt iets waar je klanten wat mee kunnen.’’
Gerards: ,,Kijk, met voetbal heb je op een zondag vele wedstrijden, maar bij wielrennen
zit iedereen naar dezelfde koers te kijken en vaak ook nog live. Bovendien is het heel erg breed, iedereen kan zich wel wat voorstellen bij wielrennen. Toen ik bij MVV werkte speelden ze in de eredivisie, maar ik moest wel in Polen uitleggen wat MVV was. Liefhebbers van de wielersport weten er veel van, het is de tweede sport van Nederland. En het lijkt wel of de betrokkenheid groter is dan die van de doorsnee voetbalsupporter.’’
Betrokkenheid
Van der Linden is het roerend met zijn collega eens: ,,Wielrennen is heel benaderbaar voor consumenten en het verschil met voetbal is dat er geen tempel is waar je naartoe moet, want je kunt ze overal zien. Dat genereert betrokkenheid. We hebben klanten die de Tour achterna reizen, en dan is de link van kamperen naar fietsen makkelijk. Ga maar eens aan de Route du Soleil staan en kijk hoeveel kampeerders een fiets meenemen. Dan zie je dat kamperen en fietsen bij elkaar horen. Wielrennen is een pan-Europese
mogelijkheid. Er is een aantal landen om ons heen waar wielrennen echt een grote sport is. Net daar hebben we dan een snellere ingang in de markt.’’
Skil
Vacansoleil is volgend jaar niet helemaal nieuw in het wielrennen. Het bedrijf was het afgelopen jaar al co-sponsor van Skil en meerdere wedstrijden. Karin Beks is ook werkzaam op de marketingafdeling en ze de interne specialist als het op
sponsoring aankomt. ,,Ik heb voornamelijk contact gehad met wedstrijden over wat de sponsormogelijkheden daar zijn. De sponsoring stopt namelijk niet bij het team’’, begint ze. ,,Vorig jaar hadden we bij de Amstel Gold Race een kilometer
spandoek op de Gulpenerberg geplaatst en logovermelding ingekocht bij een aantal Belgische koersen. Daar waren we erg tevreden over en nu komt de volgende stap. Er gaan nu opeens veel meer deuren voor je open.’’
John Gerards beaamt dat. ,,We kenden de wielerwereld eerst niet, maar als je gaat sponsoren zit je er middenin. Tot mei zijn we bijna bij alle koersen geweest met Skil. We hebben de mogelijkheden bij en rond de koers bekeken.’’ Directeur Van
der Linden: ,,Als je daar rond loopt krijg je het ene idee na het andere. Zo hebben we een Vacansoleil-boog laten maken en daar renners onderdoor laten fietsen. We dachten na een jaar dat we zoveel geleerd hadden dat we een grotere stap
konden maken, maar we leven niet met de nodeloze pretentie dat we niks meer te leren hebben’’, lacht hij.
Naamsbekendheid
Het jaartje met Skil bevestigde voor Vacansoleil al snel dat voor de kampeergigant wielrennen de ideale sportsponsoring is. Toch bleven er nog genoeg vragen over. ,,We wisten niet of het een bestaand of een nieuw team moest worden, maar het ligt voor de hand dat je aanhaakt bij iets dat er al is. We hebben met echt grote teams ook gesproken, maar waar we intern steeds over discussieerden was status’’, stelt Van der Linden. ,,Je wilt kunnen zeggen: ‘Dit is ons team.’ We wilden ook dat het team alleen onze naam zou dragen. Stel je voor dat je bij Lotto gaat sponsoren, en het team gaat officieel Lotto-Vacansoleil heten. Dan zou het best zou kunnen zijn dat het in de volksmond gewoon Lotto blijft. Zo heb je nog een aantal teams die al zo lang bestaan dat die naam ingebakken is. We hebben met Skil, kijk nu zeg ik het zelf’’, lacht Van der Linden. ,,Ik bedoel met Skil-Shimano in de auto tijdens de Amstel Gold Race eens goed geluisterd naar het TV-verslag van Mart Smeets. Net toen we het met de manager van Skil over dit onderwerp hadden zei Smeets een paar keer achtereen ‘Skil’. En niet Skil-Shimano. Dat maakte ons erg nerveus.’’
Campinglife
Vacansoleil sprak toen openbaar de ambitie uit om iets in het wielrennen te gaan doen. Daan Luijkx, manager van het continentale team P3Transfer-Batavus, was er als de kippen bij. ,,Vacansoleil gaf op een gegeven moment in een interview aan dat ze de wielersport in wilden en in gesprek waren met Skil. Vacansoleil zocht een stukje ervaring. Batavus, dat samen met Vacansoleil het TV-programma Campinglife sponsorde, tipte me daarover.’’
Rob Beset, de directeur van het fietsmerk, maakte voor Luijkx een afspraak op het hoofdkantoor in Eindhoven. ,,We hadden een goed gesprek en een week later konden we elkaar de hand schudden. Het ging ongelooflijk snel. Toen ik naar buiten kwam heb ik echt wel even in mijn arm geknepen van ‘is dit echt’?’’
Ook voor Vacansoleil was het onwerkelijk hoe rap de zaken beslecht waren. Bart van der Linden: ,,We raakten met Daan in gesprek terwijl we al tientallen gesprekken hadden gehad met andere partijen. We waren rap uitgepraat en al snel lagen de contracten hier op tafel. We wisten heel goed waar onze mogelijkheden en onmogelijkheden lagen. De deal met Daan had trouwens ook heel veel met hem als persoon te maken. Het klikte
gewoon heel erg goed.’’
Sportmarketing
Volgens Luijkx is het daarnaast een kwestie van geluk. ,,Je moet de juiste man op de juiste plaats zijn. Maar dat ik accountant ben, speelde denk ik niet in mijn nadeel.’’
Toen de kogel door de kerk was, werd er een team gevormd dat aan de slag ging om de nieuwe wielerploeg gestalte te geven. Bij Vacansoleil gaf de eigenaar, Wim Backers, akkoord en intern gingen vooral John Gerards en Karin Beks aan het werk. Daan Luijkx werd onder meer verantwoordelijk voor de opbouw van het rennersbestand.
Van der Linden: ,,John en Karin vergaderen eenmaal per week over het team. Dat doen we met Wim Backers en mezelf erbij, hetzelfde doen we met het teammanagement.
Daarnaast hebben we ook nog een externe sparringpartner aangetrokken. Dat is TripleDouble, een sportmarketingbureau. Het is een hele aangename gesprekspartner. Ze zijn niet leidend in het hele verhaal, maar door regelmatig met hun te overleggen merk je dat er veel ervaring op tafel komt. Sommige ideeën worden dan wat sneller afgeschoten of aangemoedigd en dat scheelt tijd. In het teammanagement kreeg niet alleen Luijkx, maar ook P3-ploegleider Michel Cornelisse een rol. Ook Hilaire Vanderschueren werd een paar maanden later aangetrokken als ploegleider.
Dopingperikelen
Toch is het ondanks de doordachte marketingbenadering opmerkelijk dat een grote sponsor zich committeert aan een sport die regelmatig in opspraak is door dopinggeruchten en andere vuile spelletjes.
Ook bij Vacansoleil is doping regelmatig ter sprake gekomen bij de eerste vergaderingen. ,,Natuurlijk hebben we het erover gehad. Maar we zijn toch op het juiste moment erin gestapt? Wij schatten in dat de sport nu onder in het dal zit en alleen maar kan klimmen. Ook omdat publicitair gezien de merken de sport de rug toe keren’’, aldus Van der Linden.
Doordat er zoveel teams stopten had de ploeg keuze genoeg uit goede renners. ,,Dat is een later bijkomend voordeel gebleken. We krijgen heel veel telefoontjes van renners en zelfs Daan Luijkx is aangenaam verrast door de interesse. We hebben het altijd maar over wielrennen in combinatie met doping, maar als je in de Spaanse dossiers kijkt zitten er evengoed atleten, voetballers en tennissers in. In het voetbal moest af en toe een voetballer ook wel eens een plasje inleveren. En als er iets fout mee was, dan kreeg hij een boete. Klaar’’, weet Gerards.
Onafhankelijk
,,We hebben heel stringente afspraken met het team over ongeoorloofde zaken. Als een renner iets fout doet, kunnen we afscheid nemen. En indien het collectief is, dan vervallen alle verplichtingen van ons. De grootste geruststelling voor mij zat niet in dat contract, maar in Daan Luijkx. We hebben het er met hem over gehad, en hij werd helemaal emotioneel hé?’’ Van der Linden kijkt zijn marketingmanager aan en die knikt bevestigend.
,,Dat vond ik een prachtig moment, want het was een moment van oprechtheid en eerlijkheid. Want je sluit alleen een contract af met iemand die je vertrouwt. En wij vertrouwen Luijkx en durven samen met Batavus drie jaar vooruit te kijken.’’
Net als andere grote teams laat Vacansoleil zijn renners volgend jaar werken volgens het where-aboutssysteem, zodat controleurs altijd weten waar de coureurs zijn voor een onverwachte controle. Bovendien gaat een onafhankelijk laboratorium volgend jaar bij iedere renner minimaal één maandelijkse controle afnemen.
Thomas Dekker
Vacansoleil vertrouwt ook op het gebied van doping zijn teammanager. Luijkx is eindverantwoordelijk voor de transfers, al vraagt hij wel bij de hoofdsponsor netjes om de transfer te bevestigen. Gerards:,,Wij krijgen wel iedere renner voorgelegd
en wat zijn kwaliteiten zijn. Daan beheert het budget en mag daarvan zijn ploeg samenstellen.’’
Van der Linden: ,,Hoe die begroting is samengesteld? Uiteindelijk is het een onderhandeling. Daan zou best wel 10 miljoen gehad willen hebben in het eerste jaar, maar zo werkt het niet. We zijn gaan kijken wat je minimaal nodig hebt om een team te formeren. De rest hebben we uit handen gegeven. Wij zijn daar makkelijk in geweest, en Batavus eigenlijk ook wel.’’
John Gerards zegt dat er wel ruimte is voor flexibiliteit. ,,Als er zich een buitenkans voordoet, dan pakken we die gewoon. We hebben een aantal keren met Thomas Dekker en zijn manager gesproken. En uiteindelijk heeft hij voor een ander team
gekozen omdat hij de Tour daar kon rijden. Bij ons wilde hij een Rondegarantie, maar die konden we hem helaas niet geven. We praten wel met renners van dat niveau, dus. Een aantal renners, zoals Bozic en Marcato, heeft zich gemeld omdat Hilaire bij ons ploegleider wordt. En bij organisaties van koersen denk ik zeker dat hij geen negatieve invloed zal hebben. Ook Aart Vierhouten is vaak benaderd, hij is een wielrenner. Dat is een minder hoge drempel dan rechtstreeks Daan Luijkx bellen. Hij kent ze allemaal en het is leuk dat via hem ook van alles loopt.’’
Omkadering
Het totale team zal ongeveer net zoveel renners als omkaderend personeel hebben. ,,Dat verraste me toen’’, aldus Bart van der Linden. ,,Er komt een hele hoop bij kijken. Maar als dat nodig is, dan zal dat wel. Dat is Daan zijn terrein. Over het programma overleggen we wel. We hebben als Vacansoleil natuurlijk belangen in bepaalde landen. Maar het is moeilijk kiezen. Een aantal wedstrijden hebben gelijktijdig plaats. Je hebt wel je voorkeuren, maar weet nog niet of je wel mag starten. Het voorjaar is voor ons het belangrijkste. Het is voor ons een leuke periode om exposure te generen. In augustus zijn onze klanten op vakantie, dus ons communicatieve zwaartepunt ligt daar. De Nederlandse markt is belangrijk, maar ook op de Belgische markt investeren we meer.”
Budgetten
Na het akkoord met de sponsor begon het werk voor Luijkx pas echt. Hij ging achter zijn bureau zitten en maakte een begroting.
,,Ongeveer 65% van het budget naar personeel, dat is bij elke ploeg ongeveer zo. Daarna vulde ik in wat de kopman mocht kosten, de vrije renners en het type renner. Mijn aannames bleken dichtbij de werkelijkheid te liggen.’’
De teammanager gebruikte de funda-menten van zijn continentale ploeg als basis voor Vacansoleil.
,,Een aantal renners hebben we gewoon meegenomen omdat ze goed waren, maar ook vanwege de inspanningen die ze voor het team al gedaan hebben. Dat zijn de vaste waarden.’’
Arnoud van Groen, Reinier Honig, Wouter Mol, Wout Poels, Bobbie Traksel en Aart Vierhouten blijven binnenboord. Vooral Traksel bloeide in 2008 weer helemaal op. ,,Kijk, we weten allemaal wel dat Bobbie het kan. Hij was blessurevrij, had een goede voorbereiding en alles viel op zijn plek. En iedereen trok zich daaraan op. Ik denk niet dat iemand had verwacht dat een continentaal team zo zou presteren. Als je in West-Vlaanderen ziet hoe we koersen, met het hele team op kop en Bobbie in het wiel. En in het Groene Hart hebben we de in de finale de zaak recht gezet. Dan zie je weer Van
Groen, Vierhouten en Traksel voorop.’’
Nestor
Vierhouten is de nestor van de groep, via hem kwamen ook diverse coureurs in contact met team. ,,Aart is heel belangrijk voor de groep. Hij is de ploegleider in de koers. Hij brengt rust en vertrouwen. En als Aart zegt dat er gereden moet worden, dan gebeurt dat.’’
Buiten de blijvers geeft Luijkx de kans aan de Nederlandse neoprofs Thijs van Amerongen, Lieuwe Westra en Johnny Hoogerland, De nieuwe Nederlandse routiniers zijn Matthé Pronk en Jens Mouris.
,,Sommige coureurs kwamen via renners met ons in contact. Anderen via contactpersonen, familie of wat al niet meer. Toen Hilaire Vanderschueren bij ons tekende raakten ook de Collstroprenners Marco Marcato en Borut Bozic geïnteresseerd.’’
Ondanks de vele ‘aanbiedingen’ van renners koos Luijkx zijn personeel zorgvuldig uit. ,,Wij wilden ééndagsrenners. Dat was een wens vanuit de sponsor, maar eveneens omdat wij nog niet het uitzicht hadden op een grote Ronde. Met Leukemans en Traksel hebben we twee renners die echt een rol kunnen spelen in die koersen, maar gedurende het traject kwamen er steeds meer renners bij die ook een Ronde zouden kunnen rijden. Er kwamen vervolgens gesprekken op gang met de organisaties van de Giro en de Vuelta. In eerste instantie kennismakingsgesprekken om te laten zien dat je er bent en op termijn wilt deelnemen. Maar die gesprekken gingen vrij serieus. Daarom verlegden wij de focus ook wat richting renners die toch goed omhoog kunnen. Clement Lhotellerie had eerst bij Cervélo getekend, maar die overeenkomst is met wederzijds goedkeuren weer ontbonden. Ik heb dat contract dat hij had getekend met Cervélo eerst goed bekeken, maar het was verder in orde. Dat is dan een beetje geluk dat je moet hebben.’’
Het aantrekken van Lhotellerie, die op een vreemde manier zijn vertrek bij Skil afdwong, paste perfect binnen het sponsorbelang op de Franse markt. Met Martin Mortensen werd de Deense markt afgedekt. Eén van de moeilijkste dingen van Luijkx’s positie is dat hij heel veel mensen moet teleurstellen. ,,Helemaal als je weet dat daar een gezin achter zit. Bovendien is het heel verschillend per renner. Eruit vallen is bijvoorbeeld moeilijker dan niet de stap te kunnen maken.’’
Leukemans
Ondanks dat ook Clement Lhotellerie een blauwe maandag in diskrediet werd gebracht, trekt Vacansoleil met Bjorn Leukemans echt een omstreden renner aan. Onterecht, zo oordeelt Luijkx.
,,Ik heb het totale dossier van zijn advocaat gehad en hij heeft openheid van zaken gegeven. Het was een lastige zaak, want het Belgische rechtssysteem is net iets anders. We hebben het hele dossier doorgeworsteld, maar we waren beide van mening dat hij gewoon een tweede kans verdient. Als je het dossier leest, dan krijg je echt het gevoel dat hij de verkeerde man op de verkeerde plek was. Hij kreeg iets van zijn eigen team dat hij niet mocht hebben. Die arts was al voor de contra-expertise ontslagen terwijl Bjorn twee jaar geschorst werd. Hij ging naar de apotheek met het recept van de teamarts. Bij de rechter heeft de arts ook toegegeven dat hij het medicijn heeft voorgeschreven. Ik had het dossier al gelezen voor hij voorgesproken werd, dus we waren er heel snel uit. Toen Vanderschueren en Leukemans aangetrokken waren, werd het een stuk gemakkelijker om het team verder uit te bouwen. Ik snap dat wel. Je bent een nieuwe ploeg en de wielersport is er toch eentje van verhalen. Vaak mooie verhalen waar weinig van uitkomt. Ik kan me voorstellen dat iedereen toch een beetje sceptisch is.’’
Lobby
Bijna alle gesprekken die Luijkx daarna met coureurs had, werden bezegeld met een contract. Een volgende fase brak aan.
,,Daarna ben ik bezig gegaan met het wagenpark. Dat had ik al eerder gedaan voor P3. Alleen gaan er nu veel meer deuren open. Ik heb in juli mijn rondje Italië gedaan bij de co-sponsoren. Ze wisten toen al van onze plannen en alles ging heel snel.’’
Ook de organisatoren hebben een goed gevoel bij het ambitieuze project van de campinggigant. ,,Het is een hele fijne gedachte dat we nu gewoon uitgenodigd worden, terwijl ik vorig jaar daar echt mijn best voor moest doen. Maar we mochten natuurlijk al heel veel rijden, ons programmatje was echt super. De Ronde van België, West Vlaanderen, Kuurne, de Brabantse Pijl, Dwars door Vlaanderen. We hadden al een introductiegesprek bij ASO, net zoals bij de Vuelta en de Giro. Daarin is Hilaire erg belangrijk. Hij heeft natuurlijk 30 jaar ervaring, spreekt vloeiend Frans, kent de organisatoren en kent de UCI. Dat stukje anciënniteit is gewoon nodig. Daarnaast doet Cycling Service veel bemiddeling tussen koersen en ploegen. Voor komend jaar maken we een programma met een aantal reservekoersen. Niet alles is natuurlijk nog zeker. Stiekem hopen we op een start in de Ronde van Spanje. Ik denk dat we ongeveer 50% kans hebben en dat hij in Nederland start is zeker geen nadeel. Het zou echt geweldig zijn als we mochten rijden. We willen nog eens praten met de organisatie, maar we weten het waarschijnlijk pas in het voorjaar. Het zou goed uitkomen ook, goed presteren in het voorjaar, even gas terug en dan de Vuelta.’’
Omkadering
Naast de renners is de omkadering van het team net zo belangrijk. ,,We hebben Michel en Hilaire voor de sportieve leiding. Daarnaast zijn er vier mecaniciens, een fysio, vier verzorgers en een psycholoog.’’
Een psycholoog? ,,Ja, dat is Jack Voesenek. Hij zal alle renners en personeel wat testjes laten doen. Hij heeft er mede voor gezorgd dat wij al vanaf dag één een team zijn. Ze mogen het hele jaar gebruik maken van zijn diensten, hem bellen en bezoeken. Wij dachten dat het mondjesmaat zou gebeuren, maar renners vinden het toch heel fijn. Hij is onafhankelijk. Hij bemoeit zich niet met opstellingen en contracten. En iedereen heeft wel eens onzekerheidje waar je over wilt praten.’’
We hebben inmiddels twee collega’s die zich alleen maar met de ploeg bezighouden. Dat zijn Tom Zagers, de financiële man, en Frank Kwanten. Die zal het commerciële traject doen binnen de ploeg. Alles is uitbesteed bij ons en de meeste sponsoren willen dat ook het liefste. Ze willen daarvoor zelf geen extra personeel aantrekken. Als het sponsorschap dan afloopt, heb je geen mensen over. Daarom hebben wij alles naar ons toegetrokken.’’
Droombaan
Frank Kwanten is verheugd met zijn nieuwe functie. ,,Als je sporteconomie hebt gestudeerd en wielrennen is je grootste passie, dan is de functie als commercieel manager bij een wielerploeg denk ik wel een droombaan. Ik heb Daan vrijblijvend
gesproken dit voorjaar. Hij gaf me aan dat als hij een sponsor zou vinden, ik maar eens moest bellen. En zo is het gegaan. Ik ben vanaf eind september in dienst. Ik zit samen met Tom Zagers op kantoor, hij komt van Daans accountantsbureau. Ik moet zorgen dat de sponsorcontracten met de co-sponsoren rondkomen en ook ben ik al bezig met de organisatie van de ploegenvoorstelling, samen met Karin Beks. Daarnaast begeleid ik het drukwerk, zoals de presentatiegids. Ook doe ik het redactionele gedeelte van de website. Volgend jaar komt de relatiemarketing er ook nog bij. Dat is bijvoorbeeld er voor zorgen dat sponsoren die de koers bezoeken een leuke dag hebben. Daarnaast komen veel praktische zaken op mijn pad, zoals het bestellen van de koffers, het zoeken van een vertaalbureau voor de presentatie. Ook zal ik de perscontacten gaan verzorgen.’’
Batavus
Rob Beset, directeur van Batavus, speelt een belangrijke rol bij het team. Hij legde de eerste contacten tussen de sponsor en Luijkx. Hij kreeg het wielrennen met de paplepel ingegoten. ,,Ik was een redelijke amateur en nog drie maanden prof. Ik heb het wielrennen nooit losgelaten.’’
Batavus heeft met Bankgiroloterij al een succesvolle periode achter de rug. ,,We hebben toen echter onze plaats afgestaan aan Koga, ook onderdeel van de Accell Groep. Arend Scheppink (destijds teammanager bij Skil, red.) is een persoonlijke vriend van me, dus daar kwamen we snel uit. John Gerards ken ik dan weer uit de voetbalwereld en zo kwamen we op een gegeven moment weer met elkaar aan de praat. Wij hadden voor Batavus destijds een bepaalde positioneringformule in ons hoofd. We wilden minder richting de Formule 1 van het fietsen, Koga zocht dat
podium juist wel om de merkpropositie te versterken. Als managers binnen de Accell Groep kwamen we daar snel uit. Wij hadden onze doelstellingen toen op dat vlak bereikt en concentreerden ons weer op de positionering van Batavus als familiemerk. Dat is inmiddels gelukt, we zijn het snelst groeiende merk van Nederland. We zijn nu weer ingestapt om toch ook voor onze racefietsen een bepaalde geloofwaardigheid te creëren, ook al zijn de racefietsen maar 1% van de markt. Toch zijn de racefietsen de state-of-the art fietsen waarin veel kennis en techniek zit. De scoop ligt niet alleen op de eerste drie jaar, maar nog veel verder. Wij kunnen nu de perfecte racefiets bouwen in eigen huis, met een carbonframe van een eigen matrijs.’’
Erasmus Universiteit
Voor Daan Luijkx is het opbouwen van een wielerteam een droom die uitkomt. Hij is al een aantal jaar bezig met P3Transfer Batavus, daarvoor was hij voorzitter van Willebrord Wil Vooruit. ,,Ik zag dat de beste renners steeds weggingen naar LSE’s of continentale teams. Dat zijn we toen zelf maar geworden. In eerste instantie was ik én ploegmanager van het team en voorzitter van Willebrord Wil Vooruit. Maar sinds 2008 ben ik teruggestapt.’’
De Brabander kreeg het fietsen met de paplepel ingegoten. Hij begon op zijn negende, werd op zijn 21e zelf prof en reed onder meer de Giro en de Ronde van Zwitserland. Tot hij op een gegeven moment van de ene op de andere dag stopte. ,,Ik ben ik op mijn 24e economie gaan studeren aan de Erasmus Universiteit.’’
Samen met zijn zwager Jacques Hanegraaf bouwde Luijkx een accountantskantoor op. Op een gegeven moment waren ze samen eigenaar van Jan Ullrich’s Bianchi-ploeg tot dat de breuk kwam. ,,We zijn geen zakenpartners meer en gaan allebei onze eigen weg. Nu heb ik een andere partner en is dit deels mijn eigen zaak. We hebben een accountantskantoor
met twee vestigingen. Elf accountants, vijf fiscalisten met een vestiging in Roosendaal en Sprundel. Het zal volgend jaar drukker dan ooit worden, dus daarom ga ik twee dagen minder besteden aan klanten.’’
Bij Luijkx sluimerde al langere tijd de ambitie om met het team hogerop te komen. Dat het ook nog zou lukken, achtte hij niet erg waarschijnlijk. ,,Het zijn moeilijke tijden, veel mensen zoeken een sponsor. Dan zou het wel heel toevallig zijn dat het mij nou net lukt die ene sponsor te
vinden.’’
Dit verhaal schreef ik in 2008 voor Wieler Revue.